De architecten van het ABC

Bijna vier millennia geleden zag het alfabet het licht. Wie bedachten deze totaal nieuwe manier van schrijven? Professionele klerken die moesten lezen en schrijven te midden van een allegaartje van mensen en talen? Of waren het toch ongeletterde mijnwerkers?

Amenemhat III is niet de bekendste onder de Egyptische farao’s. Hij bouwde weliswaar piramides, maar niet zulke grote als die van Cheops in Giza. Hij liet kunstwerken maken, maar zoiets prachtigs als het gouden masker van Toetanchamon is er uit zijn tijd niet gevonden. Hij voerde veroveringsoorlogen, maar had daarmee lang niet zoveel succes als Thoetmosis III, die een groot rijk opbouwde. Toch heeft ook Amenemhat III iets om trots op te zijn. Tijdens zijn regeerperiode ontstond een technologie die indrukwekkender, waardevoller en alomtegenwoordiger is dan al het andere wat de oude Egyptenaren ons ­nalieten: het alfabet.