Een medische en technologische doorbraak: voor het eerst kan een verlamd persoon zijn vingers via zijn gedachten besturen.
Voor het eerst is een verlamd persoon erin geslaagd zijn hand en vingers met zijn gedachten te besturen. De Amerikaan Ian Burkhart kan met een gedachtelezend apparaat zijn hand openen en sluiten, een fles uitschenken en zelfs het computerspel Guitar Hero spelen. Dit resultaat is gepubliceerd in vakblad Nature.
In de afgelopen jaren hebben sommige verlamde mensen al opnieuw leren lopen door via hersenactiviteit de beenspieren elektrisch te stimuleren, terwijl andere zijn getraind om robotarmen via hun gedachten te besturen. Nog nooit had een verlamd persoon echter controle over zijn handen herkregen.
‘Ik probeer robots te ontwikkelen die ook echt een nieuwe stap maken’
Hoe werkt vliegen? Dat lijkt een simpele vraag, maar voor luchtvaarttechnicus en bioloog David Lentink is het een levenslange zoektocht.
Om dat te veranderen, plaatsten wetenschappers van het Feinstein Institute in New York honderd elektroden in het deel van Burkharts brein dat beweging reguleert. Ze identificeerden het juiste gebied via hersenscans, gemaakt terwijl Burkhart aan bewegen dacht. Het specifieke gedeelte dat de rechterhand bestuurt, vonden ze door tijdens de operatie verschillende plekken elektrisch te stimuleren en te kijken of de hand bewoog.
Algoritme
De wetenschappers ontwikkelden ook een elektrodenmouw die Burkharts armspieren stimuleert. Burkhart leerde de mouw met zijn gedachten te besturen door aan verschillende bewegingen te denken. Een computer registreerde zijn hersenactiviteit tijdens dat denkproces en ontwikkelde op basis daarvan een algoritme, dat bepaalt welk patroon van hersenactiviteit overeenkomt met welke beweging.
Altijd op de hoogte blijven van het laatste wetenschapsnieuws? Meld je nu aan voor de New Scientist nieuwsbrief.
Lees verder: