Het aardse leven is wellicht ontstaan op de planeet Mars. Voor deze reeds bestaande, maar omstreden theorie is nu een nieuw bewijsstuk gevonden.
‘Het bewijs stapelt op dat we eigenlijk allemaal marsmannetjes zijn’, zegt de Amerikaanse geo-chemicus Steven Benner in een persverklaring. Volgens hem bevatte Mars drie miljard jaar geleden een mineraal dat essentieel is bij het ontstaan van leven. Daarentegen was dat materiaal op aarde nergens te vinden. Benner presenteert zijn vondst vandaag aan zijn collega’s tijdens de Goldschmidt conferentie voor geochemie.
Het materiaal dat volgens Benner de levensvorming in gang zette, was molybdeen. ‘Maar alleen geoxideerd molybdeen kan beïnvloeden hoe leven vormt’, zegt Benner in een persverklaring. ‘Deze vorm van molybdeen bestond niet op aarde toen het eerste leven begon, omdat de aarde drie miljard jaar geleden weinig zuurstof bevatte.’ Mars had wel de nodige zuurstof om het molybdeenoxide te laten bestaan.
‘Als we iets buitenaards ontmoeten, dan is het een machine’
Oude sterren en pril leven – dat zijn de onderwerpen waar het hart van sterrenkundige Leen Decin harder van gaat kloppen.
Olie of leven
Organisch materiaal vormt niet zomaar leven. Wanneer je organische moleculen blootstelt aan warmte of licht, veranderen ze in een teer- of olieachtige substantie. Bepaalde elementen kunnen dat voorkomen, waaronder boor en molybdeen. ‘Daarom geloven we dat mineralen die beide elementen bevatten, essentieel waren om het leven te beginnen’, aldus Benner. ‘Uit analyse van marsmeteorieten blijkt dat Mars boor bevatte; en nu geloven we dat de geoxideerde vorm van molybdeen ook aanwezig was.’
Het molybdeenoxide is dus een nieuw stukje bewijs voor de theorie dat het aardse leven op Mars ontstond. Het leven verhuisde vervolgens met een meteoriet naar de blauwe planeet, waar het verder floreerde.