Om Mercurius van dichtbij te bekijken hoef je de ruimte niet meer in. Het team achter de ruimtesonde Messenger van de Nasa heeft de eerste topografische kaart uitgebracht van de kleine planeet vol kraters.
Messenger cirkelde van 2011 tot 2015 rond Mercurius en verzamelde meer dan 100 terabyte aan data, waaronder 300.000 foto’s en miljoenen spectra. Een laserhoogtemeter bracht de hoogte van heuvels en de diepte van kraters in kaart. Maar door de eigenaardige beweging van de sonde rond de planeet, konden deze metingen niet worden gedaan voor het zuidelijk halfrond.
Hoogste en laagste punt
Het team heeft meer dan 100.000 afbeeldingen gecombineerd om een model te creëren voor de topografie van de hele planeet. Het hoogste punt dat werd gevonden ligt 4,48 kilometer boven het gemiddelde van het oppervlak. Dit punt ligt ten zuiden van de evenaar van Mercurius, in het oudste gebied van de planeet. Het laagste punt ligt 5,38 kilometer onder het gemiddelde en bevindt zich op de bodem van de vulkanische Rachmaninoff-krater.
‘Als we iets buitenaards ontmoeten, dan is het een machine’
Oude sterren en pril leven – dat zijn de onderwerpen waar het hart van sterrenkundige Leen Decin harder van gaat kloppen.
Altijd op de hoogte blijven van het laatste wetenschapsnieuws? Meld je nu aan voor de New Scientist nieuwsbrief.
Lees verder:
- Zeldzame zonpassage Mercurius
- Mercurius heeft oeroud magnetisch veld
- Mercurius zwart geverfd door kometen
- Mercurius zeven kilometer kleiner dan voorheen