Kasper van Gelderen

Planten lijken misschien passief, maar hebben eigenlijk een verbazingwekkend aanpassingsvermogen. Ze reflecteren zogeheten ver-rood licht (voor mensen onzichtbaar licht dat in het kleurenspectrum net voorbij de kleur rood zit), waarna andere planten dit licht opvangen in lichtreceptoren. Zo kunnen ze elkaar ‘zien’. Op deze manier kunnen ze in de gaten houden of buurplanten in hun licht staan. Kasper van Gelderen ontdekte dat planten die dicht op elkaar staan vanuit hun scheut een signaal naar hun wortels sturen, waardoor die kleiner blijven. Dit kan de plant energie besparen wat die vervolgens in de groei van stengels en bladeren kan steken. Dit onderzoek levert onder meer interessante inzichten op voor de landbouw. Zo kunnen dicht bij elkaar geplaatste planten met kleinere wortelstelsels minder goed water en meststoffen opnemen.