Hoe komen wetenschappers tot dat ene inzicht dat het verloop van hun carrière bepaalt? Daarover vertellen ze in de rubriek Eureka, elk weekend in het AD, verzorgd door de redactie van New Scientist. Deze keer Hester Groenewegen, onderzoeker bij het Universitair Medisch Centrum Groningen.
‘Op de middelbare school schreef ik een werkstuk over hiv, oftewel het humaan immunodeficiëntievirus: het virus dat verantwoordelijk is voor aids. Destijds was hiv nog grotendeels onbekend. Een aantal jaren later werd ik mondhygiënist binnen het UMCG en onderzocht ik tijdens mijn promotie de mondgezondheid van mensen met hiv, met een specifieke focus op parodontitis. Dit onderzoek leidde tot een belangrijk inzicht.
Parodontitis is een chronische ontsteking van het steunweefsel rond de tanden, met als gevolg onder andere bloedend tandvlees en afbraak van het steunweefsel. In Nederland heeft ongeveer 10% van de bevolking last van ernstige parodontitis. Daarnaast leven in Nederland ruim 25.000 mensen met hiv. Vroeger overleden zij vaak aan aids, maar dankzij medicatie is dat nu niet meer zo. Toch hebben mensen met hiv nog steeds een lagere levensverwachting en een verhoogd risico op hart- en vaatziekten en diabetes. Ik vroeg me af waar dat door komt.
Seksuoloog ontwikkelt nieuwe erectiemeter: 'Mannen schrijven zichzelf te snel af'
De manier om erectieproblemen te onderzoeken is pijnlijk en verouderd. Evelien Trip ontwikkelde een nieuwe, comfortabele erectiemeter.
Om hier antwoord op te krijgen, vroeg ik via de polikliniek infectieziekten mensen met hiv om deel te nemen aan mijn onderzoek. We onderzochten hun tandvlees en analyseerden verschillende bloedwaarden die verband houden met het risico op hart- en vaatziekten. Ook namen we vragenlijsten af.
De analyse van alle gegevens leverde twee opvallende resultaten op. Ten eerste hebben mensen met hiv een verhoogd risico op ernstige parodontitis. Daarnaast informeert bijna de helft van hen de tandarts niet over hun hiv-status. Dit is een zorgwekkend hoog percentage en toont aan dat er nog altijd een groot stigma rondom hiv bestaat. Dat stigma is onterecht, want mensen die de juiste medicatie gebruiken, zijn niet besmettelijk.’
