Yerseke/Nijmegen (NL) – Bacteriën in de Westerschelde produceren jaarlijks duizenden kilo's lachgas.


Naast de gebruikelijke stikstofhoudende verbindingen, blijkt de Westerschelde tevens verzadigd met lachgas. Tot deze conclusie komt promovendus Monique Stolte-de Bie van het Nederlands Instituut voor Oecologisch Onderzoek (NIOO-KNAW) aan de Universiteit van Nijmegen. Zij onderzocht aan de hand van zuurstofmetingen de waterkwaliteit van de rivier.
Kenmerkend voor de Schelde is de hoge concentratie stikstof in het water, voornamelijk veroorzaakt door afvallozingen in de rivier. De stikstof in het water heeft verschillende vormen: ammonia, nitriet, nitraat, stikstofgas en zelfs lachgas (N2O). Bacteriën in de Schelde zetten de verscheidene vormen van stikstof in elkaar om. Zo worden de schadelijke vormen nitraat en nitriet keurig omgezet in stikstofgas, dat uit het water opstijgt en in de lucht verdwijnt. Wanneer er, bijvoorbeeld door overbemesting van de rivier, lokaal een heel lage zuurstofconcentratie heerst, kan echter lachgas ontstaan. De maximale lachgasconcentratie in de rivier ligt bij Antwerpen, concludeert Stolte-de Bie. In totaal vormt zich zo'n slordige 280.000 kilogram lachgas per jaar.

Sabrine Caspers