Krokodillen staan bekend als vleesverslindende roofdieren – maar dat beeld is wellicht te beperkt. De dieren houden ook van een stuk fruit op zijn tijd, zo blijkt uit Amerikaans onderzoek.
Hoewel het dieet van krokodillen en alligators voornamelijk uit vlees bestaat, eten de dieren ook regelmatig fruit. Dat concluderen wetenschappers van de Wildlife Conservation Society. Ze ontdekten dat de Amerikaanse alligator (Alligator mississippiensis), de nijlkrokodil (Crocodylus niloticus) en elf andere krokodilsoorten wel eens een fruithapje nemen. Die vondst ondermijnt de bestaande aanname dat de dieren alleen vlees naar binnen werken.
In totaal bestudeerde het onderzoeksteam achttien verschillende soorten. Slechts vijf daarvan hielden zich strikt aan een vleesmenu.
‘Invasieve exoten bestrijden doet meer kwaad dan goed’
Het is doorgaans geen goed idee om invasieve exoten te bestrijden, stelt Menno Schilthuizen. Daarmee vertraag je het natuurlijke proces.
De andere soorten aten onder andere bessen, peulvruchten, noten en granen. Een deel daarvan slokt de krokodil onbedoeld op wanneer hij op prooidieren jaagt. Maar volgens de onderzoekers is het aandeel vruchten in de krokodillenmaag groot genoeg om te concluderen dat de dieren ook gericht op zoek gaan naar deze voedselgroep.
Braken en poepen
Bron: Wikimedia Commons/Ianaré Sévi
Het fruitdieet kan ook zijn effect hebben op de leefomgeving van de krokodil. De krokodil zal de ingeslikte zaden van vruchten uitbraken of uitpoepen. Gezien de dieren in staat zijn grote afstanden af te leggen, kunnen de zaden in een groot gebied terechtkomen.
Of dat ook effect heeft op het ecosysteem is nog niet helemaal duidelijk. Het is vooralsnog onbekend of een zaadje de krokodillenmaag overleeft.