NEWCASTLE (GB) – Druipsteengrotten zijn een archief vol gegevens over bodemvochtigheid en plantengroei in de afgelopen duizend jaar.


Kalk sijpelt met het regenwater naar beneden. In de onderliggende grotten groeien druipstenen met enkele millimeters per jaar. Andy Baker, geograaf en onderzoeker aan Newcastle University, kan aan de hand van de groeiringen een schatting geven van de regenval in het afgelopen millennium. Hoe vaker het regent, des te meer kalk spoelt er mee en des te harder groeien de stalactieten en stalagmieten. Baker splijt een stalagmiet, polijst het snijvlak en meet de grootte van de groeiringen.

Pollen die worden ingevangen in de groeiringen, geven extra informatie over de plantengroei tijdens de vorming. Onder ultraviolet licht lichten de organische zuren in de druipstenen op. Behalve een regenarchief zijn druipsteengrotten dus ook een plantenarchief.

Anouck Vrouwe